（廿二）情为何物
那女人关上房门，又把旁边屋里被吵醒的孩子下人赶了去接着睡觉，陈豪便给我讲述了事情经过陈家诗礼传家近百年，学而优则仕，子弟无不读书，而陈湘幼有神童之誉，少传才子之名，是这一辈最出类拔萃的一个。全族都对他寄予厚望，希望他大比之年连中三元，光宗耀祖。
哪知他从璐王府回来之后，对读书举业全无兴趣，终日病歪歪的。七叔公怜他生病，不肯逼迫他，让他搬到园子里清静房舍，边养病边理书。谁知一个不防，他竟与寡嫂婉玉做出丑事来那婉玉的丈夫是陈湘的堂兄，五年前病逝时儿子还不到两岁，婉玉舍不得儿子，故此守贞不嫁。但自从其子去年进了学，婉玉再也耐不得寂寞，赶上陈湘独居园中，一来二去，终于做出事来。
我见陈湘低了头坐在地下，回头问他：“那女人来勾引你？”
陈湘看了我一眼，道：“峋风，你真心喜欢过一个人吗？”
当然，我打第一眼看见你就真心喜欢你！可是你不会真心喜欢上那个女人了吧？“你真喜欢上她了？”我的声音不由自主地发颤。
陈湘不再看我，也不言语。我心里如倒翻了五味瓶他跟那女人才认识一个月就生死相许了，不，不是刚认识，那女人的儿子都七岁了，那她嫁进陈家至少也八年了，陈湘认识她八年了！可是八年前陈湘才十岁，不会这么早熟吧？
可是人与人的情分又跟时间多久有什么关系？我跟陈湘不才认识三个月，我为了他连命都舍得！他跟那女人还有了肌肤之亲想到这里我小腹下一阵烈火直烧上来，陈湘，陈湘，我突然间变得烦躁莫名：“那女人呢？”
陈豪道：“前天晚上自尽了。”
自尽了，自尽了好！我心里有种莫名的快感，旋即觉得惭愧因为那女人是我的情敌我就盼着她死，也未免太卑劣了。我赶紧把思绪拉回来：“那陈湘是什么罪名？”
陈豪叹了口气，道：“通奸罪要销去士藉，逐出宗祠，不但要受羞辱责处，他的功名就全毁了。所以七叔公的意思，让他认个为人所惑，酒后乱性，虽然也难免重责，还能保全他的士藉，三年以后仍有扬名天下的机会谁知他小孩儿家年轻，为那贱人所惑，死活不肯改口。明天就是开宗祠公审的日子大侠与他是好友，您劝劝他吧。”
说完看了妻子一眼，两人携手出门。
我呆了片刻，看着陈湘，“你有什么打算？”
陈湘惨然一笑：“峋风，你能让一个女人替你担下罪名吗？”
“那女人已经死了，你就担了所有罪名，她也活不转来了。”
“她未必便是自尽，她的性子，怎么肯自尽呢？”
“你的意思是陈家逼死她的？那又怎样？她就不自尽，难道你们俩还想出去双宿双飞吗？通奸的罪名，只怕责罚是小，羞辱难当你是男人不在意，她一个女人，就不淹死在人家的唾沫星子里，只怕后半辈子也好过不了还不如死了痛快呢。”
陈湘不理我，自顾自地说：“你说人活着是为了什么？”
我也搞不清他在想什么，随口道：“为了吃饱喝足，舒心畅意”这是我自己胸无大志的生活目标。
陈湘道：“吃饱喝足容易，舒心畅意只怕是难了。真心所爱之人不能在一处，活着又有什么意思？”
我心里一酸，原来婉玉一死，他竟然了无生趣了。我这么在意他，他却有几分放在心上啊？
我满心酸苦，“要是你喜欢的人不喜欢你，怎么办呢？”
陈湘一呆，黯然道：“感情的事没法子勉强，他就算不把我放在心上，我也盼着他好，尽力帮他完成心愿，只要他快活就好。”
我看着他：“好吧，陈湘，你心里有别人，我也没法子。我喜欢你，从第一次看见你我就喜欢你，我会尽力帮你完成心愿，只要你快活就好。”
陈湘没想到我这时候竟说出这些话来，他呆呆地看着我，半晌垂下泪来：“对不起，峋风，对不起！”
我只觉心如刀割，婉玉都死了，他还是只肯跟我说“对不起。”
我沉默半晌，又道：“要是我求你，为了我，保重你自己不止为了我，为了养你长大的七叔公，为了陈家所有对你寄予厚望的人，为了那么看重你的璐王爷，保重你自己呢？你非要把自己全毁了吗？”
陈湘身子发颤：“别说了，峋风，很多事你不了解，我别无选择！”
“别无选择，那个女人死了你就别无选择了？我们这么多活人就抵不上她一个死人？你鬼迷心窍！”我愤怒地无法遏制，一个耳光抽了过去。
陈湘被我打翻在地下，又缓缓直起身子，静静地看着我，流着血的嘴里仍是那句话：“对不起。”
我不知何时满脸都是泪：“你会后悔的，陈湘，你会后悔的！”我拉开门纵身而去，在屋脊上狂奔，在街道上狂奔，在田野中狂奔，不知如何才能发泄干净心底的悲愤。
我醒过来时已天光大亮，抬头看看，我是躺在一片庄稼地里，已经是上午了。我揉着突突乱跳的两个太阳穴，想起今天是陈家大开祠堂的日子陈湘这时候，不知在受什么样的族规责罚。
想到他身上的每一份痛楚，都会在我心里增加一份痛他所有的苦我都愿意替他受，我希望他平安，希望他快乐，可是我给不了他快乐，那么，我至少想法子保他平安吧！
明知道看他受刑对我自己来说是更大的刑罚，可我还是不能不赶到陈家祠堂去。
销去士藉，逐出陈氏宗祠之前，要受很重的责罚，以儆效尤因为是通奸罪，诗礼传家的陈家也不用再顾其体面，所以是去衣受责。
陈湘一丝不挂地吊在堂前，双手双脚分开吊成一个大字形，已经成了一个血人陈家所有十五岁以上的男丁，每人一鞭，打死不问。
陈家传家数百年，七八百口住在一起，十五岁以上的男丁将近三百人，两条鞭子在每个人手中传递，一前一后地抽打，除了鞭打，还有唾沫、垃圾还有石块。
陈湘半垂着头，头发高高束在脑后，仍不时披散下来盖住了脸可是不容他晕倒，打晕了会被冷水泼醒每个人、每一鞭、每一份羞辱都要清醒地承受，完整地面对要让其余陈氏子弟知道，丧伦败德、通奸纵欲是个什么下场！要让陈家每一个人都知道，这个人已被逐出陈家，以后再也不是你们的兄弟子侄！
鞭责一直持续到午后，陈湘死而复苏了好几次，终于熬到最后一个人打完。又两桶凉水一前一后泼下来，将他身上的血迹冲去，满胸满背都是密密麻麻的鞭痕。
人群仍未散去，逐出宗族还有最后一道程序：烙印！
烙铁在炭火里已烤得通红，核桃大的烙铁头上清清楚楚的刻着四个字：“打死不问！”
七叔公冷着脸道：“众位父老，陈湘丧伦败德，今日当着祖宗和众位的面，将这逆子逐出陈氏宗祠，天地鬼神都是见证！以后这逆子所作所为，与陈家再无瓜葛，陈氏子弟不得再与之相交，施以援手，否则家法处置。来人，烙印！”
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哪知他从璐王府回来之后，对读书举业全无兴趣，终日病歪歪的。七叔公怜他生病，不肯逼迫他，让他搬到园子里清静房舍，边养病边理书。谁知一个不防，他竟与寡嫂婉玉做出丑事来那婉玉的丈夫是陈湘的堂兄，五年前病逝时儿子还不到两岁，婉玉舍不得儿子，故此守贞不嫁。但自从其子去年进了学，婉玉再也耐不得寂寞，赶上陈湘独居园中，一来二去，终于做出事来。
我见陈湘低了头坐在地下，回头问他：“那女人来勾引你？”
陈湘看了我一眼，道：“峋风，你真心喜欢过一个人吗？”
当然，我打第一眼看见你就真心喜欢你！可是你不会真心喜欢上那个女人了吧？“你真喜欢上她了？”我的声音不由自主地发颤。
陈湘不再看我，也不言语。我心里如倒翻了五味瓶他跟那女人才认识一个月就生死相许了，不，不是刚认识，那女人的儿子都七岁了，那她嫁进陈家至少也八年了，陈湘认识她八年了！可是八年前陈湘才十岁，不会这么早熟吧？
可是人与人的情分又跟时间多久有什么关系？我跟陈湘不才认识三个月，我为了他连命都舍得！他跟那女人还有了肌肤之亲想到这里我小腹下一阵烈火直烧上来，陈湘，陈湘，我突然间变得烦躁莫名：“那女人呢？”
陈豪道：“前天晚上自尽了。”
自尽了，自尽了好！我心里有种莫名的快感，旋即觉得惭愧因为那女人是我的情敌我就盼着她死，也未免太卑劣了。我赶紧把思绪拉回来：“那陈湘是什么罪名？”
陈豪叹了口气，道：“通奸罪要销去士藉，逐出宗祠，不但要受羞辱责处，他的功名就全毁了。所以七叔公的意思，让他认个为人所惑，酒后乱性，虽然也难免重责，还能保全他的士藉，三年以后仍有扬名天下的机会谁知他小孩儿家年轻，为那贱人所惑，死活不肯改口。明天就是开宗祠公审的日子大侠与他是好友，您劝劝他吧。”
说完看了妻子一眼，两人携手出门。
我呆了片刻，看着陈湘，“你有什么打算？”
陈湘惨然一笑：“峋风，你能让一个女人替你担下罪名吗？”
“那女人已经死了，你就担了所有罪名，她也活不转来了。”
“她未必便是自尽，她的性子，怎么肯自尽呢？”
“你的意思是陈家逼死她的？那又怎样？她就不自尽，难道你们俩还想出去双宿双飞吗？通奸的罪名，只怕责罚是小，羞辱难当你是男人不在意，她一个女人，就不淹死在人家的唾沫星子里，只怕后半辈子也好过不了还不如死了痛快呢。”
陈湘不理我，自顾自地说：“你说人活着是为了什么？”
我也搞不清他在想什么，随口道：“为了吃饱喝足，舒心畅意”这是我自己胸无大志的生活目标。
陈湘道：“吃饱喝足容易，舒心畅意只怕是难了。真心所爱之人不能在一处，活着又有什么意思？”
我心里一酸，原来婉玉一死，他竟然了无生趣了。我这么在意他，他却有几分放在心上啊？
我满心酸苦，“要是你喜欢的人不喜欢你，怎么办呢？”
陈湘一呆，黯然道：“感情的事没法子勉强，他就算不把我放在心上，我也盼着他好，尽力帮他完成心愿，只要他快活就好。”
我看着他：“好吧，陈湘，你心里有别人，我也没法子。我喜欢你，从第一次看见你我就喜欢你，我会尽力帮你完成心愿，只要你快活就好。”
陈湘没想到我这时候竟说出这些话来，他呆呆地看着我，半晌垂下泪来：“对不起，峋风，对不起！”
我只觉心如刀割，婉玉都死了，他还是只肯跟我说“对不起。”
我沉默半晌，又道：“要是我求你，为了我，保重你自己不止为了我，为了养你长大的七叔公，为了陈家所有对你寄予厚望的人，为了那么看重你的璐王爷，保重你自己呢？你非要把自己全毁了吗？”
陈湘身子发颤：“别说了，峋风，很多事你不了解，我别无选择！”
“别无选择，那个女人死了你就别无选择了？我们这么多活人就抵不上她一个死人？你鬼迷心窍！”我愤怒地无法遏制，一个耳光抽了过去。
陈湘被我打翻在地下，又缓缓直起身子，静静地看着我，流着血的嘴里仍是那句话：“对不起。”
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想到他身上的每一份痛楚，都会在我心里增加一份痛他所有的苦我都愿意替他受，我希望他平安，希望他快乐，可是我给不了他快乐，那么，我至少想法子保他平安吧！
明知道看他受刑对我自己来说是更大的刑罚，可我还是不能不赶到陈家祠堂去。
销去士藉，逐出陈氏宗祠之前，要受很重的责罚，以儆效尤因为是通奸罪，诗礼传家的陈家也不用再顾其体面，所以是去衣受责。
陈湘一丝不挂地吊在堂前，双手双脚分开吊成一个大字形，已经成了一个血人陈家所有十五岁以上的男丁，每人一鞭，打死不问。
陈家传家数百年，七八百口住在一起，十五岁以上的男丁将近三百人，两条鞭子在每个人手中传递，一前一后地抽打，除了鞭打，还有唾沫、垃圾还有石块。
陈湘半垂着头，头发高高束在脑后，仍不时披散下来盖住了脸可是不容他晕倒，打晕了会被冷水泼醒每个人、每一鞭、每一份羞辱都要清醒地承受，完整地面对要让其余陈氏子弟知道，丧伦败德、通奸纵欲是个什么下场！要让陈家每一个人都知道，这个人已被逐出陈家，以后再也不是你们的兄弟子侄！
鞭责一直持续到午后，陈湘死而复苏了好几次，终于熬到最后一个人打完。又两桶凉水一前一后泼下来，将他身上的血迹冲去，满胸满背都是密密麻麻的鞭痕。
人群仍未散去，逐出宗族还有最后一道程序：烙印！
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七叔公冷着脸道：“众位父老，陈湘丧伦败德，今日当着祖宗和众位的面，将这逆子逐出陈氏宗祠，天地鬼神都是见证！以后这逆子所作所为，与陈家再无瓜葛，陈氏子弟不得再与之相交，施以援手，否则家法处置。来人，烙印！”
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